Dal 2001, AVSI opera in Burundi accanto a bambini e famiglie in condizioni di vulnerabilità, concentrando le proprie attività nella città di Bujumbura e nelle province di Kayanza e Ngozi.

Il Burundi è uno dei paesi più poveri dell'Africa orientale: secondo il Global Conflict Risk Index (GCRI), quasi l'85% della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà. Con 13,2 milioni di abitanti, di cui il 50,6% donne e il 41,5% minori di 15 anni, il Burundi è anche uno dei Paesi più densamente popolati al mondo, con 442 abitanti per chilometro quadrato.

Anche gli effetti del cambiamento climatico sono sempre più evidenti. Piogge torrenziali, inondazioni causate dall'innalzamento delle acque del lago Tanganica e frane hanno provocato danni estesi, costringendo molte persone a lasciare le proprie abitazioni e aumentando le condizioni di vulnerabilità.

Secondo i dati dell'UNHCR, dal 2017 oltre 240.000 rifugiati burundesi sono rientrati progressivamente dai Paesi vicini, tra cui Tanzania, Ruanda, Repubblica Democratica del Congo, Kenya e Uganda. L'accoglienza e il reinserimento di queste persone rappresentano una sfida importante per un Paese già densamente popolato, dove la competizione per risorse limitate, in particolare la terra, può generare tensioni.

L'economia dipende in larga misura dall'agricoltura: circa l'80% degli abitanti lavora infatti nel settore agricolo. AVSI accompagna imprenditori e produttori attivi nelle filiere della banana, del miele e dei funghi nelle province di Kayanza, Ngozi e nella città di Bujumbura. Le attività comprendono formazione sulle pratiche agricole, gestione aziendale, educazione finanziaria e collegamenti con operatori del credito.

AVSI ha inoltre avviato negli anni iniziative dedicate alla creazione di lavoro in diversi settori: dalla filiera del pomodoro al miglioramento delle acque del lago Tanganica attraverso modelli economici ispirati ai principi dell'economia circolare.

Nelle province di Kayanza e Ngozi, AVSI realizza attività di monitoraggio nutrizionale e accompagnamento delle famiglie.Gli operatori effettuano screening periodici nelle comunità per individuare i casi di malnutrizione grave e indirizzarli verso le strutture sanitarie del territorio. Nei casi più complessi vengono coinvolte le Maman Lumières, madri formate per accompagnare altre famiglie nella preparazione di pasti nutrienti utilizzando alimenti disponibili localmente.

Dal settembre 2023 AVSI accompagna il reinserimento dei rifugiati burundesi rientrati dai Paesi vicini in sette province. Le azioni si concentrano su due ambiti principali: la creazione di attività economiche e la prevenzione della violenza di genere. Per quanto riguarda il lavoro, AVSI organizza percorsi di formazione professionale, facilita la creazione di gruppi di risparmio e distribuisce kit per l'avvio di attività economiche.

Parallelamente, realizza iniziative di sensibilizzazione comunitaria, attività rivolte a donne e adolescenti e percorsi di rafforzamento dei sistemi locali di segnalazione e presa in carico dei casi di abuso.

Nel corso degli anni AVSI ha garantito una forte partecipazione femminile ai propri programmi, con l'obiettivo di raggiungere almeno il 50% di donne tra i partecipanti.

In alcuni casi le attività sono rivolte esclusivamente alle donne. In Burundi infatti molte incontrano ancora difficoltà nell'accesso all'istruzione, alla proprietà della terra, al credito e alle opportunità lavorative. I programmi coinvolgono le donne e le loro famiglie attraverso attività formative e di accompagnamento economico.

Dal luglio 2021 AVSI lavora allo sviluppo del mercato delle stufe migliorate in tutte le 18 province del Burundi.

Oltre alla distribuzione delle stufe, AVSI forma produttori locali e fornisce le attrezzature necessarie alla produzione utilizzando materiali reperibili localmente, creando nuove attività economiche nelle comunità coinvolte.

Le stufe BIIKIGITI diffuse attraverso i programmi dell'organizzazione consentono di ridurre il consumo di carbone del 30% e quello di legna del 50% rispetto alle stufe tradizionali.

L'accesso all'elettricità in Burundi rimane limitato: meno del 10% della popolazione dispone di energia elettrica e nelle aree rurali la quota scende al 2%.

Dal 2020, con il sostegno dell'Unione Europea, AVSI ha installato pannelli solari in 25 scuole e 7 centri sanitari nelle province di Ngozi e Kayanza.

Le attività comprendono anche l'installazione di due sistemi di pompaggio dell'acqua alimentati da energia solare a servizio di due strutture sanitarie e la creazione di punti di distribuzione dell'acqua utilizzati da oltre 10.000 persone.

Attraverso il progetto Umuco W'Iterambere, AVSI ha inoltre collaborato con distributori di tecnologie energetiche per facilitare l'accesso ai sistemi solari domestici nelle aree rurali. Grazie a questa iniziativa sono stati distribuiti oltre 4.400 prodotti solari.

Il Programma Sostegno a distanza è stato il primo intervento avviato da AVSI in Burundi. Dal 2001 al 2024 ha accompagnato complessivamente 1.337 bambini e le loro famiglie.

Nato per rispondere ai bisogni delle persone colpite dalla crisi politica seguita alla guerra civile del 1993, il programma ha inizialmente operato a Bujumbura e nelle province di Kayanza e Ngozi, con attività di emergenza e sostegno educativo.

Nel 2002, grazie al supporto della Comunità Biellese Aiuti Umanitari (CBAU), AVSI ha aperto il Centro MEO nel quartiere di Cibitoke, nella parte settentrionale di Bujumbura.

Il centro ospita attività di recupero scolastico, supporto psicologico, distribuzione di pasti per bambini malnutriti, laboratori ricreativi e corsi di danza e musica tradizionale. Ogni anno i bambini ricevono inoltre uniformi e kit scolastici.

Anche i genitori partecipano alle attività organizzate nel centro attraverso incontri dedicati ai diritti dei minori, all'igiene, all'alimentazione e alla genitorialità. Alcuni prendono parte ai gruppi di risparmio e credito (CECI) accompagnati da AVSI per avviare piccole attività economiche.

Oggi il Centro MEO segue 315 bambini e le loro famiglie e continua ad accogliere minori e genitori del quartiere anche al di fuori del Programma di Sostegno a Distanza.