Dall'inizio degli anni '40, l'Uganda ha ospitato milioni di rifugiati e, al 28 febbraio 2022, il Paese ha registrato la cifra di 1,5 milioni di rifugiati accolti provenienti principalmente dalla Repubblica Democratica del Congo, dal Sud Sudan, dal Burundi e dalla Somalia, persone fuggite a causa di guerre, conflitti e disastri naturali.
Per garantire a questi rifugiati e alle comunità che li ospitano la possibilità di vivere una vita dignitosa, il 9 maggio 2023, Per Heggenes, amministratore delegato di IKEA Foundation e Dominique Hyde, direttrice delle relazioni esterne delle Nazioni Unite L'Alto Commissario per i rifugiati hanno lanciato ufficialmente il progetto da 25 milioni di euro SMILES (Sustainable Market Inclusive Livelihood Pathways to Self-Reliance) presso il campo rifugiati di Kyangwali, nell'Uganda occidentale.
Il progetto SMILES sostiene 70.000 persone per aiutarle a uscire dalla povertà attraverso l'accesso a gruppi di risparmio e credito, sovvenzioni in denaro, formazione professionale e referral ai servizi del territorio. L'obiettivo è permettere a queste persone di ottenere un impiego, aumentare le proprie capacità commerciali, accedere all'energia, ai servizi finanziari per rispondere ai bisogni di base della propria famiglia.
Il progetto quinquennale (novembre 2022–ottobre 2027) finanziato da IKEA Foundation è implementato da un consorzio di partner guidato da AVSI e composto da Innovations for Poverty Action, REPARLE, L'università Makerere di Kampala, DAI Global LLC, in collaborazione con UNHCR e l'Ufficio del Primo ministro ugandese nei distretti di Kyegegwa e Kikuube nell'Uganda occidentale.
IKEA Foundation ha lavorato per oltre un decennio per migliorare l'autosufficienza e i mezzi di sussistenza dei rifugiati e delle comunità che li ospitano e abbiamo ampiamente condiviso prove e modelli che abbiamo sviluppato con i nostri partner. Siamo orgogliosi di lavorare con AVSI e altri partner su una consolidata strategia di sviluppo. Ci auguriamo che il successo e gli apprendimenti di questo progetto ispirino altri finanziatori del settore umanitario e privato e che aumentino gli investimenti per scalare questi modelli a beneficio dei rifugiati e delle comunità di accoglienza.
Per Heggenes, Amministratore delegato di IKEA Foundation
Il lancio ufficiale del progetto SMILES
All'evento del 9 maggio scorso hanno partecipato rappresentanti di UNHCR di AVSI, dell'ufficio del Primo Ministro ugandese e delle istituzioni locali dei distretti di Kikuube e Kyegegwa, i partner del consorzio del progetto, i responsabili dei campi di rifugiati Kyaka II e Kyangwali e il desk officer dell'Hoima District Refugee.
Prima del lancio del progetto, la delegazione ha visitato l'ufficio locale dell'UNHCR per conoscere i servizi, le strutture e le realtà coinvolte nella gestione dell'insediamento di Kyangwali che può ospitare fino a 200.000 persone costrette a fuggire. Qui l'Ufficio del Primo Ministro, l'UNHCR e 47 partner collaborano per fornire servizi nei settori dell'emergenza, dell'istruzione, della protezione, dell'energia, dell'ambiente e di livelihood.
Alcune delle persone costrette alla fuga accedono ai confini dell'Uganda attraverso il lago Albert, mentre altre transitano da altri insediamenti sulla loro rotta. Al loro arrivo forniamo loro pasti e beni non alimentari tra cui una tenda catramata, una zappa e un machete panga grosso coltello per l'agricoltura, un litro d'acqua, coperte e un set da cucina. A ogni famiglia viene assegnato un pezzo di terreno di 9x9 metri su cui costruire un rifugio temporaneo.
Kodjo Ketevi, responsabile dell'ufficio UNHCR Field Office a Kyangwali.
La delegazione ha visitato cinque siti che includevano il Kagoma Reception Center, tre aziende di proprietà di rifugiati nei settori della sicurezza alimentare e dell'inclusione economica e ha incontrato i partner che seguono la formazione sulle competenze tecniche. Durante la missione la delegazione ha avuto modo di parlare direttamente con i protagonisti del progetto SMILE. Un gruppo di rifugiati e i rappresentanti delle famiglie della comunità ospitante hanno parlato della loro vita quotidiana e delle loro aspettative nei confronti del nuovo progetto.
Abbiamo incontrato persone straordinarie che creano opportunità a lungo termine e imprese locali che sono state un motore di sviluppo per la loro comunità.
Dominique Hyde, direttrice delle relazioni esterne di UNHCR
Avevo il sogno di offrire opportunità di lavoro per i giovani dell'insediamento. Ho iniziato coltivando e vendendo i frutti del raccolto, con i soldi che ho risparmiato ho acquistato una macinatrice
Adrian Malemo, fondatore dell'azienda locale Malemo Food Company Limited.
La visita è stata l'occasione per approfondire le cause e le conseguenze delle crisi nei paesi confinanti con l'Uganda attraverso le storie dei rifugiati, la conoscenza dei servizi esistenti offerti all'interno degli insediamenti, le iniziative dei rifugiati per sostenersi e le sfide legate a budget limitati e a carenze che devono essere colmate per fornire migliori condizioni di vita a chi accoglie e a chi viene accolto.
Le persone con cui lavoriamo hanno le risorse necessarie per la loro crescita. AVSI le sostiene per raggiungere la propria autosufficienza. Il progetto SMILES è una partnership formidabile che intraprendiamo con fiducia e condividendo la nostra esperienza sul terreno
John Makoha, regional manager di AVSI in Uganda
Per Heggenes ha condiviso l'esperienza di IKEA Foundation, i suoi valori, la collaborazione con il settore privato, e ha sottolineato l'importanza dei partner nelle loro aree di competenza per generare un impatto positivo.
Il lancio ufficiale del progetto è un ulteriore passo della costruzione di relazioni strategiche con gli attori chiavi del governo e del settore privato ugandesi. AVSI è una learning organization: anche attraverso il progetto SMILES continuiamo ad apprendere e a migliorare con l'obiettivo di rinnovare il nostro impegno nei confronti dei rifugiati e delle comunità ospitanti.
Jordan Canocakacon, Chief of Party del progetto SMILES