Giornata mondiale della salute mentale 2024: accesso alle cure in Ruanda

In occasione della Giornata mondiale della salute mentale 2024, AVSI Rwanda celebra i risultati del progetto CARE che in cinque anni ha permesso a più di 10 mila persone di accedere alle cure mentali e a 87 mila persone di avere maggiore consapevolezza sulle malattie mentali e su come sostenere chi ne soffre.

I servizi di assistenza sanitaria mentale in Ruanda sono limitati, con pochi professionisti qualificati disponibili e uno stigma diffuso sulle malattie mentali.

Per questo AVSI Rwanda, con il sostegno di Fondation d'Harcourt ha lanciato nel 2020 il progetto CARE per migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria mentale, formare gli operatori sanitari e ridurre lo stigma in collaborazione con l'ospedale neuropsichiatrico di Ndera e l'Università del Ruanda nei distretti Gicumbi e Nyanza.

Negli anni, grazie Support international (socio fondatore di Fondazione AVSI) anche Else Kröner-Fresenius-Stiftung ha deciso di coinvolgersi e ha finanziato le stesse attività nel distretto di Gatsibo.

Nel corso del progetto, 59 professionisti della salute mentale, tra cui psicologi, infermieri e assistenti sociali, hanno partecipato a sessioni di formazione intensiva sui più recenti metodi di trattamento per malattie come depressione, psicosi ed epilessia. Inoltre, gli operatori sanitari non specializzati hanno ricevuto una formazione mirata sulla consapevolezza della salute mentale e sulle cure iniziali.

Il coinvolgimento delle comunità è uno dei focus del progetto CARE attraverso la formazione di volontari e operatori sanitari che operano nelle aree più remote. Per farlo il progetto ha utilizzato un sistema Interactive Voice Response (IVR), che ha consentito agli operatori sanitari della comunità di ricevere lezioni e indicazioni direttamente tramite i loro telefoni cellulari e nella lingua locale. Attraverso questo approccio innovativo, 2.270 volontari e operatori sanitari sono stati formati per identificare e assistere le persone con problemi di salute mentale. Grazie a loro sono state identificate 10.593 persone con problemi di salute mentale che grazie al progetto CARE hanno ricevuto le cure necessarie.

Il progetto CARE ha creato un solido sistema di riferimento collaborando strettamente con centri sanitari locali, ospedali e operatori sanitari della comunità formati. Questo sistema funziona consentendo ai volontari della comunità, formati tramite il progetto, di identificare gli individui con problemi di salute mentale e indirizzarli alle strutture sanitarie più vicine per il trattamento. Gli operatori sanitari assicurano un processo fluido coordinando le cure di follow-up e la riabilitazione. Nel corso del progetto, il sistema ha facilitato l'accesso alle cure mediche per 5.533 individui con problemi di salute mentale: 4.839 di loro è poi riuscito a reintegrarsi con successo nella propria comunità.

Il progetto CARE ha permesso inoltre la riabilitazione di 1.415 malati grazie ad attività di terapia occupazionale incentrate sul ripristino delle capacità motorie fini attraverso attività pratiche come lavori artigianali e cucito, stabilendo routine e struttura per promuovere la stabilità e migliorando la formazione cognitiva ed emotiva attraverso esercizi di problem-solving. Inoltre, la terapia prepara i partecipanti al rientro nel mondo del lavoro, simulando ambienti di lavoro e sviluppando competenze professionali.

Accanto a queste attività, il progetto ha facilitato 69 gruppi psicoeducativi con 2.283 partecipanti per promuovere la consapevolezza della salute mentale e il supporto tra pari, migliorando ulteriormente il percorso di recupero.

Come parte del processo di riabilitazione, il progetto ha avviato 55 gruppi di risparmio e credito, a beneficio di 1.250 persone. Questi gruppi non solo hanno fornito stabilità finanziaria, ma hanno anche promosso un senso di comunità tra gli individui che affrontano sfide di salute mentale, promuovendo il recupero e l'inclusione a lungo termine.

Un risultato significativo del progetto CARE è stato il suo successo nel ridurre lo stigma associato alla malattia mentale. Attraverso sessioni di sensibilizzazione mensili e campagne di sensibilizzazione di massa, il progetto ha raggiunto oltre 87.000 persone incoraggiando le comunità a comprendere e sostenere le persone affette da malattia mentale.

Nel 2020, dopo un'esperienza traumatica, Charles ha sviluppato gravi problemi di salute mentale, tra cui depressione, ansia e psicosi. La sua condizione lo ha portato ad avere comportamenti aggressivi, pensieri suicidi e allucinazioni, che gli hanno fatto perdere la capacità di lavorare, hanno messo a dura prova i suoi rapporti familiari e hanno prosciugato le finanze della famiglia. Incapace di interagire con gli altri, ha perso il lavoro e l'autonomia.

Inizialmente curato presso l'ospedale neuropsichiatrico di Ndera, il percorso di Charles è stato ritardato quando ha smesso di prendere i farmaci e si è affidato a un guaritore tradizionale, scelta che ha peggiorato la sua situazione e che è costata alla sua famiglia oltre 800.000 franchi ruandesi (circa $ 660), una cifra significativa rispetto ai trattamenti più accessibili nei centri sanitari. Nell'ottobre 2020, un operatore sanitario della comunità formato dal progetto CARE è intervenuto, riportandolo al centro sanitario locale per le cure appropriate.

Con una combinazione di farmaci, psico-educazione e partecipazione a gruppi psicoeducativi e associazioni di risparmio e credito istituite dal progetto, Charles ha ripreso il controllo della sua vita. Da allora ha avviato una piccola attività, ha ottenuto la patente di guida e ha persino acquistato una motocicletta. Oggi contribuisce alla stabilità finanziaria della sua famiglia e, grazie alle campagne anti-stigma del progetto CARE, si è reintegrato nella sua comunità con dignità e speranza.

Il progetto CARE ha aperto la strada alla sua espansione in altri due distretti della provincia meridionale, dove AVSI Rwanda sta replicando le efficaci strategie utilizzate a Gatsibo, Gicumbi e Nyanza.

Inoltre, questo successo ha creato opportunità per AVSI Rwanda di collaborare a un progetto finanziato dall'Unione Europea incentrato sui diritti dei giovani con disabilità intellettive. Questa nuova iniziativa mira a rafforzare le organizzazioni della società civile, le organizzazioni di persone con disabilità a Gicumbi, Gatsibo e Nyanza, rafforzando ulteriormente i sistemi di supporto sia per la salute mentale che per i diritti delle persone con disabilità.